IMPORTÂNCIA DA COBERTURA VEGETAL EM POMARES

Luiz Antonio B. Salles — Embrapa-CPACT, Pelotas-RS.

O pomar, área onde se planta fruteiras, é considerado um sistema de exploração agrícola semi-permanente, ou seja, situa-se em tempo útil de vida entre a lavoura anual e as florestas. Assim, o que se faz em termos de práticas agrícolas no pomar pode ter efeito no ano e/ou nos anos subsequentes. Em alguns sistemas, durante os primeiros anos de instalação do pomar, é prática comum manter o solo limpo durante a fase de desenvolvimento da planta e o estabelecimento de cobertura vegetal é dizimada ou drasticamente reduzida a cada primavera. Esta prática é vantajosa do ponto de vista de livrar a planta da competição de umidade e nutrientes, mas cria condições para erosão e compactação do solo.

A manutenção e manejo da cobertura vegetal no solo do pomar é, atualmente, mais comum do que solo limpo. Diversas vantagens são sentidas: previne e reduz a erosão, aumenta a penetração e manutenção da água no solo, retarda e reduz o surgimento de plantas invasoras, reduz a ação da geada no solo, elimina ou reduz problemas fitossanitários. Uma decisão importante no manejo do pomar é o tipo de cobertura. Por exemplo, leguminosas podem suplementar nitrogênio para as árvores, reduzindo a necessidade de fertilizantes químicos. Não está definido o tipo de cobertura vegetal ideal. Tradicionalmente têm sido empregados os trevos nos pomares gaúchos e catarinenses.

A eliminação da cobertura vegetal simplifica grandemente o ecossistema do pomar. Um pomar com solo limpo, certamente terá maior incidência e dano por pragas e doenças. Por quê? Cada praga e doença tem seus antagonistas ou inimigos naturais, que se estabelecem na cobertura vegetal do pomar.

Exemplo: os frutos que caem no solo podem estar com larvas da mosca-das-frutas e contaminados com a doença chamada de podridão parda. Pois bem, no solo coberto há uma série de organismos que se alimentam principalmente das larvas das moscas e dos frutos, diminuindo a quantidade do hospedeiro e substrato de multiplicação natural dessa praga e doença. Caso não houvesse cobertura, não haveriam condições no solo para existirem e multiplicarem-se esses competidores. Há uma interação dinâmica dos componentes do ecossistema do pomar: (a) a planta frutífera recebe influência direta da cobertura vegetal; (b) esta da condição do solo; (c) que por sua vez dependerá da interação com outras plantas; (d) e árvores; (e) e plantas frutíferas.