Em algumas regiões estabilizaram-se as perdas e, em outras, houve aumento nas culturas de milho e soja, que são mais expressivas no desperdício que ocorre no momento de recolher o grão na lavoura. Para o Professor Pinheiro, as perdas na cultura da soja acontecem por vários fatores que vão desde a condição da lavoura até as condições da máquina. Já no milho, usando equipamentos adequados para a cultura as perdas só ocorrem por uso inadequado da máquina. "Na soja os problemas continuam praticamente os mesmos, pois a conservação dos componentes do sistema industrial da colheitadeira: corte, trilha, separação, limpeza e transporte do grão, influenciam diretamente no volume de perdas".

A qualidade no processo de colheita é conseqüência de uma série de fatores: manutenção, tipo da máquina, condição da lavoura, capacidade do operador e até a topografia do solo. "No caso do milho, muitas máquinas tornaram-se limitadas pelas altas produtividades. Ainda temos lavouras sendo colhidas com máquinas de 20 ou 30 anos, que trabalham com velocidade incompatível com a produção. Como exemplo podem ser citadas máquinas fabricadas há mais de 20 anos, quando a produtividade de milho era de 60-70 sacos/ha, hoje essa mesma máquina precisa colher acima de 150 sacos/ha. Por isso a velocidade que ela trabalha e suas regulagens devem ser diferenciadas. É necessário, portanto, cuidado especial do operador em relação as regulagens".

Segundo Pinheiro, o produtor de qualquer região do país tem necessidade de buscar informação, formar grupos, discutir e trocar idéias. Para ele, assim como se discute tratos culturais, adubação, tecnologia de plantio é importante discutir a tecnologia de colheita, pois nesse processo, em alguns casos, a perda é maior que aquelas ocasionadas por danos de pragas e doenças. "O grão pronto também deve ser protegido, porque é dinheiro vivo", exemplifica.

Para diminuir as perdas o primeiro passo é a conscientização de que a colheita é uma das atividades mais importantes da agricultura. Nela estão envolvidos o capital máquina e o capital cultura. "Através da consciência que todas as pessoas atuantes no processo de colheita precisam conhecer a importância da manutenção, das regulagens e do funcionamento operacional da máquina, será possível chegar a um nível aceitável de perdas".

"Conheço muitos produtores do Rio Grande do Sul e também de outras regiões brasileiras que já tem essa mentalidade. A cada ano, antes de começar a colheita, reúnem a equipe para treinamentos e preparação das máquinas para o trabalho". Para Pinheiro, reduzir as perdas somente pelas regulagens é uma forma de pensar equivocada, que precisa ser abandonada. "Sempre é bom lembrar que vários outros fatores devem ser pensados desde a implantação da cultura, os tratos culturais, preparo da máquina, treinamento do pessoal e finalmente a colheita".

Para Plínio Pinheiro, a velocidade excessiva durante a semeadura, falhas na manutenção da semeadora e umidade inadequada para o plantio, resultam na germinação e/ou emergência irregular, isso compromete a colheita devido a maturação desuniforme, pois a máquina não pode fazer seleção. "Se tivermos na lavoura umidade e maturação diferentes a máquina vai deixar de debulhar e vai quebrar grãos ao mesmo tempo", explica Pinheiro.

Uma situação comum de perda, que é conseqüência do plantio, são as falhas existentes na lavoura. "Quando a máquina faz o corte, outra planta deveria sustentar (escorar) aquela que será recolhida pela máquina, quando não existe esse suporte, partes da planta cortada não são recolhidas, sendo jogadas ao solo. Por isso podemos considerar o plantio uma das primeiras regulagens da colheitadeira". Pinheiro encontra com certa freqüência lavouras com perdas acentuadas causadas pelo rastro do pulverizador, pois a planta amassada durante a pulverização não será recolhida no momento da colheita. "Se a aplicação fosse planejada no sentido transversal ao da colheita o corte e o recolhimento dessa planta seria favorecido".

Na cultura da soja o maior problema está no sistema de captação e corte (plataforma de corte), através do molinete e do sistema de navalha. Folgas, embuchamento, má condição dos arames do pente, e o mau estado de conservação das navalhas, são comuns. "Muitas vezes o produtor troca a navalha da colheitadeira por entender que ela esteja desgastada e essa não é a causa das perdas. Os dedos da, o facão e régua da navalha, além das próprias navalhas, permitem o "mascamento" que faz a planta bater para os lados causando debulha, o grão não entra na máquina ficando sobre o solo".

Para melhorar o desempenho da colheitadeira, Pinheiro defende a realização das regulagens e a conservação dos componentes pela ordem com que aparecem na máquina. Segundo ele, o molinete é o principal componente originador de perdas, o segundo é o sistema de corte e em terceiro, o saca-palha e as peneiras. "Vemos com freqüência o produtor e/ou o operador preocupados em regular peneira e ar, pois é ali que eles visualizam as perdas, mas na maioria das vezes a causa não está nesse setor e sim nos componentes que processam a cultura na fase anterior".

O professor explica que até chegar ao sistema de trilha existe um só produto (a planta) a partir da trilha, do côncavo e do cilindro, a planta se transforma em dois produtos (grão e palha), seguindo caminhos específicos. O caminho do grão é o côncavo, bandejão e peneira. O caminho da palha é o saca-palha e sair fora da máquina. O descuido com a regulagem desses componentes gera sobrecarga em alguns setores, fazendo com que outros ajustes não tenham o resultado esperado. Se trilhar demais, a palha vai descer para as peneiras. Para que possa limpar as peneiras o operador terá que trabalhar com maior volume de ar, nessa situação o ar não desce pelas peneiras, vai misturar o grão novamente com a palha e jogá-lo fora da máquina. Esse, segundo Pinheiro, é um exemplo típico onde a perda foi pelas peneiras e/ou pela saca-palhas, mas o problema não estava nesse setor. "Por isso considero importante conhecer a forma como a colheitadeira trabalha, assim se percebe que a trilha merece maior cuidado, porque esse componente limita a máquina ou dá condições para que ela realize o trabalho de forma eficiente".

Percorrendo alguns Estados, Plínio Pinheiro verificou que os problemas são praticamente os mesmos no que se refere à conservação das máquinas, índices de perdas e treinamento do pessoal. Mas em algumas regiões a situação fica um pouco mais complicada, pois na hora da manutenção faltam peças que, em função das grandes distâncias demoram para chegar. Ele sugere que nesses casos se crie a cultura de treinamentos periódicos na propriedade, onde todo o pessoal conheça o processo e que a manutenção seja planejada com antecedência. Pinheiro acredita que agindo assim o produtor terá a peça no momento certo, não vai atrasar a colheita, podendo, inclusive economizar, adquirindo os produtos com preços melhores. "Em algumas regiões a distância faz com que uma peça para reposição leve de 4 a 7 dias para chegar na propriedade. Se esse for o momento da colheita o risco e as perdas tornam-se ainda maiores. Houve casos em que a chuva chegou e a manutenção da máquina não estava concluída. Por isso entendemos que, para colher, também é necessário planejamento, pois quando a cultura permitir o início da colheita a máquina deve estar em condições de trabalhar", finaliza.

Revista Plantio Direto, edição 93, maio/junho de 2006.